2021年4月6日
日刊ゲンダイDIGITAL
昨年、亡き父の命日（２月19日）に個人事務所「のんびりなかい」を設立し、父の誕生日（４月２日）にジャニーズ事務所から独立した中居正広（48）。
先に退所した「新しい地図」の稲垣吾郎（47）、草磲剛（46）、香取慎吾（44）、唯一のジャニーズ所属となった木村拓哉（48）と異なり、歌やダンスは封印、ファンクラブもナシ。俳優業は、2016年に俳優の今井雅之さん（享年54）が制作した遺作「手をつないでかえろうよ～シャングリラの向こうで～」が最後だ。
“のんびりな”仕事量でも存在感が薄れることがないのは、特有の番組作りと中居の話術ゆえ。
３月27日に最終回を迎えた「新・日本男児と中居」（日本テレビ系）は、最終日の公式サイトやツイッターには、緊急企画「第１回 後呂アナクイズ」とだけアナウンス。番組ラテ欄に「終」のマークは見られなかった。しかし、番組ラストでエンドロールが流れている終盤に突如、「次回の番組枠がない」ことを理由に、「最終回でした。バイバイー！」とあっさり終了。1996年の「中居くん温泉」（よみうりテレビ・日テレ系）からおよそ25年間も続いた日テレ深夜の中居枠は幕を閉じた。
ちなみにラストの収録時、かつて同番組で紹介した8800円の超高額弁当「肉匠 堀越の肉ばらずし」を差し入れしている。
一方、３月の番組改編を乗り切って好調なのが「中居正広の金曜日のスマイルたちへ」（TBS系）。昨年は大人気ジャニーズグループのSnow Man、SixTONESにバラエティの洗礼を浴びせ、俳優の菅田将暉（28）や田中圭（36）、オードリーやプロダクション人力舎の芸人とガチトーク。今年はロンドンブーツ１号２号、ワタナベエンターテインメントの芸人ハライチと赤裸々トークを繰り広げている。４月２日のオンエアは、モーニング娘。‘21とOGが音楽番組「うたばん」（同）の映像とともに振り返るスペシャル版。出演者全員に内緒で、中居とダブルMCを務めていたとんねるずの石橋貴明（59）がサプライズ登場すると、ネットは大盛り上がり。翌３日、無料配信サービス「TVer」でランキング２位を記録した。
今や大人気YouTuberとなった石橋、「ザ！世界仰天ニュース」（日テレ系）で共演中の笑福亭鶴瓶（69）、昨年ギャラクシー賞のテレビ部門11月度月間賞を受賞した特番「まつもtoなかい～マッチングな夜～」でMCを務めたダウンタウンの松本人志（57）は、20年以上の付き合いだ。
昨年11月、共同制作した初の絵本「♪ピンポンパンポンプー」は、麻雀仲間でもある劇団ひとり（44）がキャラクターデザインを担当し、大ヒットした。エンタメライターの伊藤雅奈子氏は「テレビもラジオも新事務所も、旧知の男性と手を組んでいるので足元をすくわれることがない。中居さんはのんびりだけど戦略的には盤石です」という。 昨春、緊急事態宣言下の苦しい船出だったが、独立２年目を前にして徐々に上向き。SMAP時代の人脈が花開いている。